Alors que l’industrie automobile américaine traversait une phase de changements importants dans les années 1960, une voiture élégante et performante s’est faite fortement remarquée. La même voiture a attiré l’attention de nouveau lorsqu’elle est apparue au Liban ravagé par la guerre civile, plus d’une décennie plus tard.
Vers la fin des années 40, alors que d’autres constructeurs automobiles proposaient des modèles innovants et attirants, Chrysler, un constructeur d’automobile basé à Détroit, Michigan, se concentrait sur la performance et sur l’ingénierie.
Un mauvais virage
Cependant, entourées de modèles tap-à-l’œil et moderne, les voitures Plymouth de Chrysler ne faisaient pas le coup.
Virgil Exner, designer en chef chez Chrysler à l’époque, a constaté que la gamme Plymouth devait rattraper son retard, et c’est ainsi que les modèles de voitures aérodynamiques ont commencé à remplacer les modèles carrés qui dominait les voitures Plymouth.
Le changement radical qui s’est opéré dans la gamme Plymouth a finalement abouti à l’une des voitures conceptuelles les plus reconnues et les plus uniques construites par Chrysler : la Plymouth XNR de 1960.
Cependant, malgré son look unique et asymétrique en plus de sa puissance impressionnante, le roadster à deux places n’est jamais entré en production, car il a été jugé trop radical et trop cher à produire.
Au lieu de cela, après avoir terminé le salon automobile aux États-Unis, le modèle a été renvoyé là où il a été construit en Italie, avant d’être vendu à un homme d’affaires suisse qui, à son tour, l’a vendu à Mohammad Reza Pahlavi – le dernier Shah d’Iran.
Stationnement souterrain
Après avoir été vendue à nouveau à un concessionnaire d’automobiles au Koweït, la Plymouth XNR a finalement atterri à Beyrouth et s’y est installée au début des années 1970, où un Libanais l’a gardée entreposée dans un garage souterrain.
En 1975, la guerre civile libanaise a éclaté, et quelques années plus tard, un adolescent nommé Karim Edde a commencé à collectionner les voitures au milieu des destructions.
Dans les années 80, Edde payait des adolescents pour fouiller les garages souterrains de Beyrouth à la recherche de voitures remarquables, notamment des Ferrari.
Un jour, la jeune équipe de recherche est retournée chez Edde pour lui parler d’une voiture “bizarre” qu’ils avaient trouvée dans un garage près de chez lui, a raconté un jour Edde à Motor Trend.
Il dit avoir immédiatement reconnu le XNR et l’avoir acheté, avant de la déplacer d’un abri à un autre tout au long de la guerre, afin de la préserver du chaos.
Après la fin de la guerre en 1990, Edde a entamé une longue recherche de restaurateurs hautement qualifiés pour réparer la voiture. Il a finalement trouvé RM Restorations au Canada et leur a envoyé le XNR en 2008.
La réparation de la voiture s’est terminée en 2011, et elle a été vendue pour près d’un million de dollars (935 000 dollars pour être exact) lors de la vente aux enchères monétaire de RM’s en août 2012.
Récemment, Mark Towle et son équipe de Gotham Garage ont créé une réplique exacte de la XNR qui a été présentée dans un épisode de l’émission Netflix, Car Masters : Rust To Riches. Aujourd’hui, la réplique se trouve au Petersen Automotive Museum de Los Angeles, en Californie.
